城と城下町 上田編

現在、上田高校がある場所はかつての上田藩主の居館でした。真田昌幸の子・信之によって建てられたお屋敷は代々上田藩主に住み継がれ、今でも表御門が当時のまま残され上田高校の正門として利用されています。
また濠の内側には敵の侵入を防ぐため土を盛って構築された土塁と土塀も当時のまま形を残しており、表門や濠と共に上田市文化財の指定を受けています。

南側は千曲川と河岸段丘の段丘崖という天然の要害に守られ、北と西は水路を改変した矢出沢川と大規模な堀によって防御を固める上田城。東側の城下町を設けた先にも湿地帯が広がるなど、自然の地形を巧みに利用した城造りを行いました。南側を段丘崖直下には千曲川の分流「尼が淵」があり天然の堀としての役割を果たしていましたが、崖を構成する地層は崩れやすい性質で、大水で浸食されることもある諸刃の剣でした。そのため幾つかの年代において、崖を浸食から守るための石垣築造が行われました。

城跡の北側と西側には市民の運動場や高校のグラウンドが広がっています。周囲から一段低い土地となっているそれらは、広大な幅を持つ堀だったところから水を抜いて整備されたもの。そしてその堀もまた、もとは矢出沢川の流れを堰止め、周辺低地を広大な水堀にコンバージョン（転用）したものでした。堰止めに使われた堤防は今も道路として生きており、時代を経て地形と土木事業の巧みな転用の様子をうかがい知ることができます。

城下町の一角、北国街道に面した現在の原町郵便局付近は蛭沢川が横切り、土橋という名の橋が架かっていました。橋の上に土を被せたことから土橋と名づけられましたが、川の流れの上にあたる道の両側には町家も建てられ、一見すると川だと分からない様子だったそうです。戦略上の偽装とか、街並みの安定を図るためとも推測されていますが、現在の川と道路の姿からも当時の様子を垣間見ることができる、城下町の隠れ見どころポイントです。

今も城下町の風情を感じられる柳町は北国街道沿いに発展した商人の町で、街道から城下町に入る北側の玄関口に位置します。蛭沢川を渡って城下に入るとすぐに道は折れ、整然とした柳町の街並みを目にすることができますが、昭和以降も古い時代の街並みが残されていたことから、幾度も映画ロケなどに利用されてきました。現在も地域の方々が街並み景観の保全活用の為に活動されており、城下町の雰囲気を感じながら歩くことができます。